Der Roman spielt nordwestlich des Bodensees im frühen 17. Jahrhundert. Das Schicksal treibt den verwaisten protestantischen Pfarrerssohn Kaspar Geissler in die dichten Wälder des Hegaus, wo er von Räubern aufgenommen wird. Als die Bande den Hegau verlassen muss, lässt sie sich als Soldaten anwerben. Am Horizont braut sich ein Krieg zusammen, der alles zuvor Dagewesene in den Schatten stellen wird.